Plošťáci (Platyhelminthes) jsou skupinou (třídou živočichů) volně žijících červů. Jsou to malá, zploštělá zvířata, která často vypadají jako stuha a nemají segmentované tělo. Jsou pokryty hlenem a obvykle zanechávají stopu. Vyskytují se po celém světě, v Británii a Irsku jsou asi čtyři druhy považované za původní a pravděpodobně 17 nepůvodních druhů, které se usadily a pocházejí z jižní polokoule.

Většina nepůvodních druhů druhy ploštěnců lovížížaly, slimáky, plže a další půdní organismy. Australští a novozélandští ploštěnci jsou dva druhy, které se usadily a rozšířily v Británii a Irsku. Oba druhy se specializují na žížaly a mohou výrazně snížit populace některých druhů žížal a následně ovlivnit půdní ekosystém. Náhodou však bylo zavlečeno několik dalších druhů, včetně dvouKontikia druhů a existují důkazy, že se i nadále vysazují nepůvodní ploštěnci, včetně ploštěnky Obamové

The Australian flatworm (Australplana sanguinea) je lososově růžová, špičatá na obou koncích a dosahuje délky 2–8 cm. Poprvé byl zaznamenán na ostrovech Scilly v 80. letech 20. století a od té doby se rozšířil v jižní Anglii a Walesu.

Ploštěnka novozélandská (Arthurdendyus triangulates) dosahuje délky 20 cm (8 palců) a je tmavě hnědý s bledším okrajem. Do Británie se dostal pravděpodobně s dovezenými rostlinami během 60. let 20. století a od té doby se stal široce rozšířeným. Živí se výhradně žížalami a je schopen redukovat populace žížal. To má nežádoucí účinky na půdní strukturu a také to brání žížalám jako zdroji potravy pro původní zvířata, která se jimi živí. Tento ploštěnec pochází z Nového Zélandu a nyní se mu daří ve Skotsku, Severní Anglii a Severním Irsku. 

Ploštěný červ Obama (Obama nungara), byl poprvé hlášen v roce 2014, pochází z Jižní Ameriky a se šíří po Evropě. Jeho jméno znamená „listové zvíře“. Je až 7 cm dlouhý se světle hnědým až černě zbarveným tělem se světlou střední čárou a malými černými znaky po celém těle.  Živí se žížalami a plži. Tento druh je považován za extrémně invazivní a byl charakterizován jako nejhrozivější druh ploštěnky pro půdní ekosystém a původní půdní organismy v současnosti v Evropě.

Černé a hnědé ploštěnky Kontikia (Kontikia ventrolineta aKontikia andersoni) jsou malé (1–2,5 cm dlouhé a 1–2 mm široké), původem z Austrálie a Nového Zélandu.Kontikia ventrolineata je černě zbarvená se dvěma úzkými šedými čarami, první zpráva v Brtain byla z Liverpoolu v roce 1994. Je známo, že se živí malými plži a možná i slimáky. Kontikia andersonije světle hnědá se třemi liniemi tmavších skvrn podél těla.

Vzhledem k jejich potenciálnímu dopadu na populace žížal a jiných půdních živočichů představuje zavlečení nepůvodních ploštěnek velké riziko pro zemědělství a zahradnictví. Jako takoví jsou všichni nepůvodní ploštěnci zahrnuti do seznamu 9 zákonaWildlife and Countryside Act z roku 1981, který uvádí, že jejich vysazování nebo vypouštění do přírody je trestné. Ploštěnka novozélandská je navíc zahrnuta na seznamu invazivních cizích druhů v rámci Evropské unie.

Pokud najdete nepůvodní ploštěnky, můžete je nahlásitNepůvodní sekretariát. 

• Ploštěnky jsou stopaři a obvykle se do našich zahrad dostávají prostřednictvím rostlin zakoupených z prodeje rostlin, výměn rostlin, zahradních center, a školky
• Pokud kupujete rostliny pro vaši zahradu, můžete své květináče a nové rostliny pečlivě zkontrolovat, abyste zabránili zavlečení ploštěnek do vaší zahrady
• Ploštěnky mají rády vlhká místa a často se schovávají u dna květináčů, mezi kořenovým balem a vnitřkem květináčů
• Na zahradě je najdete také pod volným drnem, umělou nebo jinou fólií, kameny, plochými kameny a rostlinami kontejnery. Vaječné kapsle lze nalézt i v takových oblastech
• Díky hlenu se mohou ploštěnci přichytit i na zahradní nářadí, plastové fólie a stroje, což může být potenciálně další vstupní cesta, zajistěte, abyste dodržovali postupy a zásady pro snížení přenosu chorob rostlin.  
• Tam, kde nádoby stojí na černém polyethylenu, mypexu nebo kapilární rohoži. Pokud je to možné, často kontrolujte spodní stranu polyethylenu nebo rohože, zda na nich nejsou ploštice

• Vyhněte se výměně rostlin mezi zahrada; opětovné použití ornice nebo kompostu může být zodpovědné za šíření ploštěnek. Buďte tedy opatrní a nedávejte rostliny jiným zahradníkům
• Jakmile jste jednou na zahradě, nelze pro snížení počtu ploštěnek udělat nic účinného. Zničením všech nalezených pod květináči nebo kameny se jich pár odstraní, ale pravděpodobně to bude jen malá část populace v zahradě
   

• Zkontrolovat, zda se pod květináčem neskryli ploštěnci; mohou být stále na povrchu země nebo mohou být přilepeny ke spodní straně květináče
• Obzvláště se rádi schovávají do drážek na dně květináče
• Při výsadbě nových rostlin, opatrně vytáhněte kořenový bal a zkontrolujte boky a spodek kořenového balu, zda nejsou červy a vajíčka. Všimněte si, že ploštěnci se mohou stočit do malé koule, takže je hůře vidět
   

Ploštěnky patří do třídy zvířat zvaných Platyhelminthes, jsou to nesegmentovaní červi (na rozdíl od segmentovaných žížal) a lze je nalézt v různých biotopech po celém světě. Mnoho druhů je vodních, i když několik jich lze nalézt na souši. Suchozemské (suchozemské) ploštěnky jsou obecně hladké, slizké a mají různé barvy.

V Británii žijí asi čtyři původní druhy, které jsou obecně menší než druhy nepůvodní.

biologie a preference krmení většiny plochých červů nejsou dobře známy. Zdá se, že se liší podle druhu a dostupných zdrojů potravy. Mnoho ploštěnek je považováno za obecných predátorů půdních organismů, schopných živit se zvířaty mnohem většími, než jsou oni sami, zatímco některé druhy jsou detrivory (živí se mrtvým materiálem).

Všichni ploštěnci jsou hermafroditi; mají složitý systém mužských i ženských genitálií a produkují vaječné kokony s tvrdou skořápkou (vaječné tobolky). Ty jsou položeny v půdě, jsou malé (<5 mm), lesklé a černé, připomínající černý rybíz. Některé druhy jsou také schopné reprodukce štěpením, zatímco ploštěnka se dělí a oddělený segment se regeneruje a produkuje nového jedince. Stejně jako slimáci a hlemýždi produkují sliz, který jim nejen pomáhá pohybovat se a útočit na kořist, ale také je chrání před dehydratací.